Clínica Veterinaria de Pequeños Animales - Volumen 45 / Nº 4 / Diciembre 2025

Historia

Acudió a consulta una perra mestiza de pastor alemán, entera, de 5 meses de edad y 8,6 kg de peso por paraplejia espástica sin sensibilidad nociceptiva de los miembros posteriores, estirados cranealmente, sin poder adoptar una posición natural en estación y con pérdida de orina por rebosamiento. En su casa de acogida comentaron que había nacido así. Se realizó un estudio radiográfico de la región lumbosacra, con una proyección lateral derecha y otra dorsoventral (Fig. 1).

Describe las alteraciones radiográficas observadas

En este caso se realizó una radiografía dorsoventral en lugar de una ventrodorsal facilitada por la posición de las extremidades posteriores, rígidas de cadera a tarso y orientadas cranealmente.

En la proyección lateral (Fig. 2A) tanto la apófisis espinosa de la sexta como de la séptima vértebra lumbar tenían una altura reducida. Se observó una disminución de la radiopacidad a nivel de las apófisis articulares entre L6 y L7. El borde cutáneo a nivel de L6 era irregular y el tejido blando subcutáneo presentaba un aumento de su radiopacidad. 

En la proyección dorsoventral (Fig. 2B) ambos fémures estaban posicionados en dirección craneolateral a la pared abdominal, los cóndilos rotados medialmente y las rótulas laterales a la diáfisis distal. Sobre el cuerpo y en la línea media de L6 se observaba un área radiolúcida con forma de ojo de cerradura, y no se identificaba la apófisis espinosa. La apófisis espinosa de L7 era corta y redondeada. En la línea media de la primera vértebra sacra se observaba un área radiolúcida y no se visualizaba la cresta medial sagital.

¿Cuáles son los diagnósticos diferenciales compatibles con los signos radiográficos observados?

La imagen radiográfica es compatible con una malformación vertebral, espina bífida en L6 e hipoplasia de las apófisis articulares caudales de L6 y L7. 

El diagnóstico diferencial incluiría un meningocele (MC), meningomielocele (MMC), seno dermoide y síndrome de médula anclada.

¿Es necesario realizar otras técnicas de diagnóstico por imagen o pruebas para alcanzar el diagnóstico definitivo?

La mielografía podría ayudarnos a valorar el espacio subaracnoideo si sospechamos de un MC/MMC, aunque las técnicas de imagen avanzada, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM) son las pruebas recomendadas si se sospecha de un defecto del tubo neural (DTN). Se realizó un estudio TC (General Electric Brivo CT385 Series de 16 cortes, Hangwei Medical Systems Co Ltd, Beijing, China, 16 cortes) sin y con contraste intravenoso, en el que se observó hipoplasia de la apófisis espinosa de L6 sin fusión de las láminas dorsales dejando un espacio abierto que comunicaba el canal vertebral y el tejido blando lumbar caudodorsal a L6 (Fig. 3). En las imágenes obtenidas en ventana de tejidos blandos tras administración de contraste se apreció el paso por el defecto espinal de tejido del canal vertebral con atenuación tejido blando y realce periférico, hasta el tejido blando dorsal a L6-7 (Fig. 4).

Los hallazgos tomográficos indicaban la presencia de un DTN, espina bífida y MC/MMC. El diagnóstico diferencial incluiría un seno dermoide (SD) y el síndrome de médula anclada.

Comentarios

Los DTN son una colección de malformaciones congénitas que típicamente ocurren como resultado del desarrollo anormal y/o cierre del tubo neural durante la embriogénesis,¹ pudiendo incluir defectos ectodérmicos, mesodérmicos y del neuroectodermo. Pueden ser malformaciones congénitas del cerebro, la médula espinal, las vértebras y de los tejidos blandos que los rodean.² La causa de los DTN puede ser: genética, en mujeres embarazadas asociada a déficit de folato, vitamina B₁₂, diabetes mellitus u obesidad, y en experimentación felina se ha asociado a la ingesta de griseofluvina e hidroxiurea.¹ Entre estos encontramos espina bífida, MC, MMC, siringomielia, diastematomielia y los SD.³

La espina bífida es un defecto en la fusión del arco dorsal vertebral. Es “abierta” si existe comunicación con el exterior a través de un defecto en la piel. “Oculta” se aplicaría al cierre incompleto del arco dorsal y los procesos espinosos sin implicación meníngea ni medular, siendo un hallazgo incidental en estudios de TC y RM.⁴ La prevalencia real de casos de espina bífida en veterinaria se desconoce, aunque estudios previos sugieren una prevalencia en perros de 0,006 % y en gatos de 0,09 %.¹

El MC es la protrusión de las meninges a través del defecto del arco vertebral formando un saco dural que contiene fluido cerebroespinal; y el MMC es la protrusión de las meninges además de tejido nervioso a través del defecto vertebral. 

El SD es la falta de separación entre el ectodermo y el tubo neural durante el desarrollo embrionario, formándose una estructura tubular en la línea media dorsal desde la piel hacia el interior a distintas profundidades; están descritos 6 tipos distintos y tres subtipos.⁵ Están tapizados de folículos pilosos, tejido sebáceo y glándulas sudoríparas.⁵

Los signos clínicos, dependiendo de la región anatómica y del grado de afectación, son: dolor, mielopatía, deformidades espinales, distintos grados de ataxia, paraparesis, tetraparesis e incontinencia urinaria y/o fecal.¹ En ocasiones, hay cambios en la piel y el pelo asociados a defectos en la línea media dorsal.

En casos leves el diagnóstico de espina bífida es un hallazgo radiográfico incidental. Los casos moderados y severos se diagnostican en animales jóvenes, con mayor prevalencia en el bulldog inglés y el pastor alemán¹ (nuestra paciente era mestiza de pastor alemán). Como método diagnóstico, la radiografía simple podría identificar defectos vertebrales, lesiones traumáticas o infecciosas (osteomielitis), mientras que la TC, sola o con mielografía, permite descartar fracturas y/o luxaciones vertebrales, hernias discales y, además, aporta información sobre anomalías vertebrales y los tejidos nerviosos implicados.¹ No se recomienda realizar una fistulografía en casos de lesión dérmica por el riesgo de contaminación.

En pacientes que presenten signos de inflamación y/o infección se debe analizar el líquido cefalorraquídeo. 

Aunque la resonancia magnética es la técnica de imagen recomendada para evaluar los tejidos nerviosos y proporciona información anatómica importante para diferenciar entre MC, MMC y SD, la confirmación diagnóstica requiere del estudio histológico de las lesiones.

El síndrome de médula anclada puede ocurrir junto con espina bífida y MMC, y se produce por la excesiva tensión en los tejidos nerviosos al unirse estos a las vértebras o la piel. Estos pacientes sufren un empeoramiento progresivo con paresis de miembros posteriores, incontinencia fecal y urinaria.¹

En los pacientes con médula anclada se recomienda la cirugía.¹ Los objetivos quirúrgicos son prevenir un futuro deterioro neurológico y las posibles infecciones cerrando los defectos cutáneos, y mejorar la función neurológica, pero normalmente aquellos animales con incontinencia urinaria y/o fecal antes de la cirugía la continúan presentando después.¹

Se intentó cirugía correctora y terapia rehabilitadora con pobre respuesta. Finalmente, la paciente fue eutanasiada por el mal pronóstico y la mala calidad de vida.

Fuente de financiación: este trabajo no se ha realizado con fondos comerciales, públicos o del sector privado.

Conflicto de intereses: los autores declaran que no existe conflicto de intereses.